親愛的M：
你昨天沒來，我們大家聚集在露營車外聊天。
露營車的旁邊，有一個生火的坑洞。你還記得上次冬天旅行，我們想學外國人生火取暖，當爸爸拿起斧頭，準備將營地提供的大圓木頭劈成可生火的小柴時─天啊，爸爸簡直就在演「家庭爆笑片」─原來電影上的「一斧頭下去就可以把木材劈成兩半」，是需要技術的。即使爸爸的力氣不小，第一斧下去，斧頭就卡在木頭上，然後不管再怎麼劈，每一斧下去，斧頭還是卡在木頭裡動彈不得。我們在旁邊完全笑翻了。最後有路過的好心男士來幫忙─在北國長大的人，一斧頭下去，木頭就應聲兩半了。
當我說完這故事，不知道為什麼，你小二的表弟問了什麼是藍領。當我說到白領的薪水比較多時，表弟的眼神充滿疑惑。我還來不及解釋，你舅舅就想起在美國留學的事。
他說，一個小卡車裡，滿滿的木材，都是劈好的，整車運來後院，卸下全部的木頭，還要一塊一塊靠牆排好，總共才25美元。「折合台幣750元，錢真是難賺啊，而且還是兩個人來，爸爸帶十幾歲的兒子一起工作。」舅舅不是故意感嘆給小孩聽的，他是感嘆養家活口不容易。
「為什麼白領工作的薪水比較多？」我繼續小表弟的疑問，「就像這個賣木材的工作，不需要用太多頭腦，幾乎人人都會。人人都會的工作，大家都能做，薪水當然不可能高。」
「這就是為什麼父母都希望孩子先用功讀書的原因，」這回換我感嘆了。
努力得到的成就感，為人生帶來意義
親愛的，昨天為了叫你寫中文字，你又不高興。
學好中文，對你沒有什麼損失。但是有機會學卻不學，就可能是種損失。
就像父母都希望孩子好好讀書，是一樣的道理。好好讀書，對你沒有什麼損失。但是有機會好好讀書卻不讀，就可能是種損失。
我不敢保證你將來的工作需要中文能力，但是學好它，對你不會是損失。就像我也不敢保證，用功讀書就能有順利的人生，是一樣的道理。好好讀書，不會是一種損失。這種「穩賺不賠」的好事，白白放棄，不是很可惜嗎？
你不是不知道這些道理，也不是每個父母都願意花時間督促小孩，當媽媽提醒你時，不要不高興。
勉強自己去做一些事，是人生「必要條件」。這些「勉強自己去完成某些事」的痛苦都是短暫的，隨著努力而得到的成就感，就是人生的意義之一。
（原文亦同步刊載於《遠見雜誌》2017年5月號）
